Los virus informáticos son programas que se introducen de forma subrepticia en un ordenador para ejecutar en él acciones no deseadas por sus usuarios habituales.
Estas acciones pueden ser:
1) El virus une a un programa preexistente en el disco del ordenador una copia de sí mismo. Esto se conoce como "infectar" el programa y permite la difusión de los virus.
2) Mostrar en pantalla mensajes o imágenes mas o menos humorísticas, mas o menos molestas
3) Ralentizar o bloquear el ordenador mediante la ejecución de un gran numero de instrucciones sin finalidad.
4) Destrucción de información almacenada en el disco. Especialmente perjudicial es la destrucción de información vital para el sistema (como la FAT del MSDOS), pues impide el funcionamiento del ordenador.